Les physiocrates, l'une des premières écoles d'économie, rassemblèrent au milieu du XVIII° siècle, autour de Quesnay, médecin du roi Louis XV, quelques-uns des meilleurs esprits du temps. Ils estimaient que toute richesse provient de l'agriculture et divisaient la société en trois classes :

  1. Les paysans, seuls producteurs de richesses,

  2. Les propriétaires terriens (en particulier la Couronne, la Noblesse et l'Eglise) qui étaient supposés favoriser l'agriculture en investissant dans leurs terres,

  3. Toutes les autres populations, en particulier les habitants des villes, qui consommaient sans rien produire et formaient la classe stérile

Leurs idées ont formé la base des critiques économiques portées contre les villes, surtout contre les plus grandes, jusqu'à nos jours. On les retrouve dans la politique de Jules Méline, 150 ans plus tard et dans les textes de Gravier, au milieu du XX° siècle.


Ref : Weulersse G 1959) La physiocratie à la fin du règne de Louis XV (1770-1774), PUF, 238 p.