Un exemple de reconversion en Allemagne et en France

L'un des principaux arguments de Gravier pour critiquer les grandes villes et particulièrement, Paris, était le développement de l'éléctricité. Au XIX° siècle, disait-il, la principale source d'énergie était le charbon et la vapeur, qui impliquaient de grandes concentrations ouvrières et urbaines. Au XX°, en revanche, l'électricité, disponible dans n'importe quel village reculé, permettrait de développer des activités décentralisées. Après 1970, les aménageurs développèrent cet argument en s'appuyant sur l'informatique : les petites villes françaises allaient devenir de riches centres de production de software. Qu'en est-il un demi-siècle plus tard ?

La floraison attendue ne s'est pas produite. Le grand centre de software européen est la vallée du Rhin. Les Allemands ont su reconvertir la grande conurbation urbaine qui s'étend le long du Rhin, du Main, de la Wüpper et du Neckar en une sorte de Silicon Valley européenne. En France, Paris regroupe presque toute l'activité nationale, mais à un niveau médiocre. Le fameux pôle technologique Lyon-Grenoble, sur lequel on comptait beaucoup, est inférieur de moitié au pôle polonais de Podkarpackie, dans les Carpathes. Ce sont les pôles anglais et belge qui croissent le plus vite.